Alors que le modèle monarchique traditionnel de la classe était remis en question, plusieurs réponses ont été proposées à la fameuse question : « Comment gérer l’ignorance dans les écoles aujourd’hui ? « Ils partagent le point de vue selon lequel un aspect essentiel de l’éducation est la réalisation de l’autonomie et que l’autodiscipline est un objectif prioritaire.
L’évolution du concept de discipline
Montessori, Dewey, Freinet : chacun, à sa manière, a bousculé la vieille image du professeur tout-puissant, maître absolu du silence et de l’obéissance. Pour Montessori, la discipline vient avant tout du respect des lois naturelles, du plaisir à travailler et de la liberté de l’élève. Dewey, lui, rêve d’élèves impliqués, qui participent à la création des règles et les appliquent parce qu’ils les comprennent. Freinet va plus loin encore : dans une classe bien organisée, dit-il, la discipline coule de source. Le désordre n’apparaît que si quelque chose cloche dans l’organisation ou si l’élève s’ennuie, s’égare, ne trouve pas sa place. Les tenants de la pédagogie institutionnelle, eux, considèrent même qu’un peu de chaos est parfois nécessaire : le groupe doit traverser le désordre avant de trouver ses propres repères collectifs.
À force de débats et d’expérimentations, la discipline imposée s’est muée en discipline approuvée, puis en autodiscipline. L’élève n’est plus un simple exécutant, mais un acteur, un futur citoyen, qui adhère aux règles parce qu’il les estime justes. Un progrès indéniable : l’enfant devient sujet, et la règle, mieux acceptée, se révèle plus efficace. Mais cette évolution n’efface pas toutes les ambiguïtés. L’autonomie et l’autodiscipline sont des horizons à atteindre, pas des points de départ. Parler d’enfant autonome est déjà paradoxal : l’autonomie, c’est l’apanage de l’adulte. À l’école, l’élève a besoin de limites. L’enseignant pose le cadre, garantit la sécurité, intervient dès qu’un comportement déborde. Son autorité n’est pas un vestige du passé, mais une nécessité pour que chacun puisse apprendre et s’épanouir.
Promouvoir la conception des règles de vie par un citoyen
Pour le jeune enfant, la règle apparaît d’abord comme une frontière imposée par l’adulte, sans discussion possible. Pourtant, si la règle est expliquée, justifiée, elle devient progressivement compréhensible, acceptée parce que portée par un adulte respecté. En explicitant les raisons d’être de chaque règle, on offre à l’élève les outils pour saisir que la règle n’est pas un caprice, mais une nécessité collective.
L’école vise à amener chaque élève vers une conception citoyenne de la règle : la loi est un pacte, discuté et accepté par le groupe, destiné à permettre à tous de vivre ensemble, dans le respect et la sécurité. Cette règle collective évolue, s’adapte, mais une fois décidée, elle s’applique à chacun. Et celui qui la transgresse affaiblit aussi, d’une certaine façon, ses propres droits.
Pour construire avec les élèves cette vision nouvelle, rien ne remplace l’échange et la réflexion partagée. Réfléchir ensemble aux droits et devoirs de chacun, puis établir collectivement les règles de la classe, permet de donner du sens à chaque engagement. Ces règles doivent rester peu nombreuses, limpides, précises. On y retrouve :
- Des règles de courtoisie pour encadrer la vie commune
- Des règles liées au langage, qui privilégient le dialogue plutôt que l’invective ou le conflit
- Quelques règles relatives au travail, pour garantir la participation de tous
Sanction, nécessité de réaffirmer la règle
Quand une règle est violée, la sanction sert avant tout à rappeler la norme à tous. Sans rappel, tout l’équilibre du groupe risque de vaciller. Pourtant, la sanction n’est jamais un remède miracle. Depuis longtemps, les psychologues montrent que la punition, en plus d’être peu efficace, engendre des effets secondaires indésirables. Mieux vaut, autant que possible, agir autrement : ignorer certains comportements pour ne pas leur donner d’importance, encourager les attitudes positives, transformer l’erreur en occasion de discussion.
Les textes officiels encadrent strictement l’usage des sanctions. Mais dans les faits, la pratique dévie. À l’école maternelle, il arrive encore trop souvent que des enfants de trois ou quatre ans soient privés de récréation pour avoir dérangé la classe. Ce type de punition, répétée, se transforme en rituel stérile, entretient le conflit et nourrit le rejet de l’école.
Utiliser un système de sanctions finement gradué pour gérer indiscipliné dans les écoles
Pourtant, la réalité impose ses tensions. Les enseignants font face à des manquements répétés, parfois massifs, et il n’est pas question de laisser faire. Les sanctions, cependant, doivent rester l’exception, pour éviter la lassitude et les conséquences délétères. Certains spécialistes recommandent alors de mettre en place un système de sanctions progressif, annoncé à l’avance, construit parfois avec la classe. Ce fonctionnement a le mérite d’éviter l’arbitraire et de prévenir le sentiment d’injustice.
Ce système s’applique aisément pour les règles liées au travail : un exercice non rendu, une leçon non apprise appellent une réponse claire. Pour les comportements, c’est plus délicat : chaque situation est unique, chaque élève a ses raisons, et la règle mécanique gomme la dimension éducative de la sanction. Ce qui compte, c’est d’ouvrir le dialogue avec l’élève, de réfléchir avec lui aux conséquences de ses actes, de l’écouter, de lui expliquer ce qui est refusé et pourquoi. Pas de liste toute faite : seuls quelques principes doivent guider la sanction éducative : elle ne doit jamais humilier, elle doit permettre une réparation, ouvrir la porte à la compréhension.
La vengeance des indisciplinés, l’alternative idéale pour une gestion indisciplinée dans les écoles
Dans l’idéal, le climat de la classe doit rendre les sanctions quasi inutiles. On parle alors d’un enseignant qui possède une véritable autorité. Mais cet art ne s’improvise pas et ne relève pas seulement du tempérament : la gestion de la discipline, loin d’être innée, s’apprend, se travaille, s’appuie sur des choix pédagogiques et organisationnels.
L’affaiblissement des normes collectives explique en partie l’explosion des difficultés de discipline. Les dispositifs qui fonctionnent, à la fois pour la vie de la classe et pour les apprentissages, sont ceux où une réglementation commune s’enracine, soutenue par tous les enseignants, portée par un projet collectif.
Les recherches récentes confirment l’intuition de Freinet : le mode d’organisation de la classe compte plus que n’importe quelle récompense ou sanction. Everdson et Bucket, par exemple, distinguent les enseignants rigoureux, qui formulent clairement règles et attentes, répondent aux besoins de chaque élève, réagissent sans tarder, et ceux qui s’en tiennent à des consignes vagues, des attentes floues, des interventions incohérentes. Les premiers créent un climat serein, les seconds laissent la porte ouverte à la confusion.
En somme, la discipline scolaire ne se résume ni à l’autorité pure, ni à la sanction automatique, ni à la liberté totale. C’est un chemin, semé d’obstacles et de tâtonnements, où chaque adulte ajuste ses pratiques pour que la règle ait un sens, que le groupe s’approprie le cadre, que chaque élève découvre peu à peu la voie de l’autonomie. Et dans ce laboratoire qu’est la classe, l’apprentissage du vivre-ensemble n’a jamais été aussi actuel : il suffit parfois d’un adulte bienveillant, d’un collectif soudé, d’une règle comprise pour que la magie opère.
