Visiter l’Écosse, dans le nord du Royaume-Uni, c’est découvrir la nature sauvage. Que faire en Écosse ? À travers des paysages vallonnés, des landes, des lochs, des falaises et des cascades.
Des randonnées dans les Highlands à la visite d’Édimbourg, à la découverte des nombreux châteaux écossais, en passant par une croisière sur le Loch Ness, vous trouverez de nombreux endroits à visiter en Écosse ! Paysages mystiques sous le brouillard et la pluie, qui deviennent magiques dès que le soleil se dévoile enfin.
Pour vous aider à planifier votre séjour, j’ai préparé un Top 15 des choses à faire et à voir en Écosse.
Alors, que visiter et où aller en Écosse ? Quels sont les lieux d’intérêt incontournables ?
Voici un aperçu du contenu détaillé de l’article pour vous repérer facilement parmi les merveilles à explorer lors d’un voyage en Écosse :
- Que faire en Écosse ?
- Visiter Ecosse : l’incontournable
- 1. Édimbourg
- 2. Loch Ness
- 3. Faites un tour dans le Jacobite Express
- 4. Glen Coe Valley
- 5. Glenfinnan
- 6. Parc national du Loch Lomond et des Trossachs
- 7. Mallaig
- 8. Île de Skye
- 9. Vallée de Glen Nevis
- 10. Palais du Scone
- 11. Lewis Island et Harris
- 12. Glasgow
- 13. Visitez un château hanté en Écosse
- 14. Passez une soirée dans un pub
- 15. Visitez une distillerie de whisky
BONUS, Assistez aux Highland Games
- Visiter Ecosse : l’incontournable
Visiter l’Écosse : l’incontournable
Pour celles et ceux qui songent à partir en Écosse, voici plusieurs itinéraires détaillés adaptés à la durée de votre voyage. Jetez-y un œil après avoir lu ce guide, ils sont conçus pour faciliter votre organisation et optimiser chaque étape.
Vous trouverez ici toutes les informations pratiques ainsi que des suggestions de lieux à ne pas manquer. Pour accéder directement à ces ressources, cliquez sur les liens orange ci-dessous :
- Itinéraire : 4-5 jours en Ecosse, Itinéraire pour préparer votre séjour en Ecosse
- Itinéraire : Une semaine en Ecosse, L’itinéraire ultime pour visiter l’Ecosse en 7-8 jours
- Itinéraire : 10 jours en Ecosse, Comment visiter l’Ecosse en 10 jours et ne rien manquer !
- Itinéraire : 2 semaines en Ecosse, Notre suggestion pour explorer l’Ecosse en 15 jours
En suivant ces parcours, organiser votre voyage devient un jeu d’enfant.
Une question ou un doute sur l’organisation de votre circuit ? Laissez un commentaire en fin d’article, je répondrai avec plaisir pour vous aider à peaufiner votre séjour.
1. Édimbourg
Impossible de commencer sans Édimbourg, capitale écossaise, âme historique et culturelle du pays. À la fois mystérieuse et vibrante, elle est un passage obligé pour tout séjour en Écosse.
La ville est scindée en deux mondes : d’un côté, la vieille ville médiévale, de l’autre, la nouvelle ville plus contemporaine. Deux ambiances, deux visages.
Voici quelques sites à ne pas manquer lors de votre passage à Édimbourg :
- Le château d’Édimbourg : perché sur son ancien volcan, il domine la ville et abrite plusieurs musées. Pour éviter les files d’attente, pensez à réserver vos billets à l’avance !
- Le Royal Mile : artère emblématique de la vieille ville, elle regorge de boutiques de souvenirs et de spectacles de rue. Incontournable mais très fréquentée.
- Holyrood Palace : à l’extrémité du Royal Mile, ancienne résidence de Marie Stuart et demeure de la Reine lors de ses séjours officiels en Écosse. Billet conseillé pour explorer les appartements d’État.
- Musées nationaux : National Museum of Scotland, Scottish National Gallery of Modern Art, Scottish National Portrait Gallery. L’accès est gratuit, profitez-en !
- Cimetière Greyfriars : réputé comme le plus hanté au monde, entre tombes sculptées et légendes inquiétantes. Des visites guidées nocturnes sont proposées pour ceux qui aiment frissonner.
- Grassmarket : place animée de la vieille ville, particulièrement agréable le samedi lors du marché.
- Princes Street et ses jardins : frontière naturelle entre vieille et nouvelle ville, idéale pour admirer le panorama sur Édimbourg.
- Calton Hill : petite colline offrant un point de vue exceptionnel sur la ville et la mer.
- Dean Village : à vingt minutes à pied du centre, cet ancien village meunier propose une promenade bucolique au bord de la rivière.
- Jardins botaniques royaux : 28 hectares et la plus grande collection de rhododendrons au monde, sans oublier les serres et le jardin chinois.
- Arthur’s Seat : balade sur un ancien volcan à deux pas de Holyrood Palace. Environ 1h30 à 2h de montée pour découvrir un panorama à 360° sur la ville, l’ambiance des Highlands en pleine capitale.
- Tour de fantômes : le « tourisme sombre » est très populaire ici. Plusieurs visites guidées proposent de plonger dans les légendes et histoires effrayantes d’Édimbourg, à bord de bus noirs ou à pied. Sensations garanties.
Pour approfondir votre découverte de la ville, vous pouvez consulter notre article dédié : Visiter Édimbourg.
Un conseil : prévoyez au moins deux jours à Édimbourg pour vraiment profiter de son atmosphère singulière.
2. Le Loch Ness
Impossible d’ignorer le Loch Ness lorsqu’on évoque les sites emblématiques d’Écosse. La légende de son mystérieux monstre, Nessie, a fait le tour du monde.
Ce vaste loch, le deuxième plus grand d’Écosse, s’étire sur plus de trente kilomètres, entre Inverness au nord et Fort Augustus au sud, au cœur des Highlands.
Inverness, capitale de la région, est souvent le point de départ pour explorer le Loch Ness.
Voici quelques étapes immanquables autour du lac :
- Dores : à 13 km au sud d’Inverness, ce village offre une jolie plage de galets et une vue panoramique sur le loch. Anecdote insolite : Steve Feltham, chasseur de monstres, y a élu domicile depuis plus de trente ans et vend de petites figurines pour financer ses recherches.
- Fort Augustus : village animé en été, situé à la pointe sud du loch. Son système d’écluses permet de relier plusieurs plans d’eau via le canal calédonien. C’est aussi le point de départ classique pour une croisière sur le lac.
- Drumnadrochit : sur la rive nord-ouest, ce village est réputé pour ses balades et pour son château d’Urquhart, ruine médiévale en surplomb du loch, offrant une vue saisissante sur l’eau.
Si vous souhaitez combiner croisière et visite du château d’Urquhart, il est conseillé de réserver l’excursion à l’avance. Pour environ 25 € par personne, vous profiterez d’une heure sur le lac et d’une heure de découverte du château.
3. Faites un tour dans le Jacobite Express
Le Jacobite Express, c’est le train à vapeur qui a inspiré le Poudlard Express dans la saga Harry Potter. Il attire chaque année des foules de voyageurs et de passionnés.
Le trajet de 84 miles relie Fort William à Mallaig, traversant des paysages de Highlands à couper le souffle.
À bord, l’ambiance rétro est garantie avec fauteuils, service de thé, cupcakes, et même des Chocogrenouilles pour les fans du sorcier à lunettes.
Comptez un peu plus de quatre heures pour l’aller-retour, avec une pause à Mallaig. Prévoyez de réserver plusieurs semaines à l’avance : les places partent vite, surtout en haute saison. Pour les retardataires, il reste parfois des billets à la gare juste avant le départ.
4. Vallée de Glen Coe
Glen Coe est une vallée au décor spectaculaire, très appréciée des amateurs de randonnée et de nature. Montagnes majestueuses, vallées verdoyantes, brumes matinales… l’atmosphère y est unique.
Voici deux étapes à retenir pour explorer la région :
- Village de Glencoe : point de départ idéal pour des balades en forêt (sentiers de Lochan) ou pour s’attaquer à la randonnée du Pap of Glencoe, offrant des points de vue saisissants après une bonne montée.
- Château Stalker : perché sur une île au milieu du loch Linnhe, ce château du XIVe siècle se visite uniquement en bateau (sur réservation). Il est l’un des plus photographiés du pays. Faites une pause sur la plage d’en face pour apprécier le panorama.
Pour une immersion totale dans les Highlands, retrouvez notre guide complet sur la région.
5. Glenfinnan
À quelques kilomètres de Glencoe, Glenfinnan séduit par son viaduc mythique où passe le fameux train à vapeur. Voir le Jacobite Express traverser ce pont, surtout si vous êtes amateur de Harry Potter, reste un moment marquant.
Pour profiter au mieux de Glenfinnan sur une journée, voici quelques suggestions :
- Loch Shiel et Monument de Glenfinnan : statue érigée en l’honneur de Bonnie Prince Charlie, accessible avec un guide pour admirer le paysage. Pour les fans, c’est aussi le « Poudlard Lake » des films.
- Église de Glenfinnan : étonnante église gothique surplombant le lac.
- Musée de la gare : petit musée retraçant l’histoire du viaduc et du rail local.
- Promenades dans la nature : plusieurs balades partent du centre d’accueil, entre forêts et collines éclatantes dès que le soleil brille.
6. Parc national du Loch Lomond et des Trossachs
À moins d’une heure de Glasgow, le Loch Lomond et le parc national des Trossachs offrent un condensé de nature écossaise : lacs, forêts, montagnes et grands espaces à perte de vue.
Ce parc, souvent surnommé les « Mini-Highlands », se prête aussi bien à la randonnée qu’à la contemplation. On y croise plus de moutons que d’habitants, et l’impression de bout du monde est bien réelle.
Quelques idées pour profiter du secteur :
- Conic Hill : depuis Balmaha, partez pour une marche d’environ 2h30 pour dominer le loch et la côte Est.
- Ben Lomond : grande randonnée (5h aller-retour) pour atteindre le sommet à 974 mètres d’altitude.
À proximité, deux châteaux valent le détour :
- Château de Doune : célèbre pour son apparition dans « Sacré Graal » des Monty Python.
- Château de Stirling : l’un des plus imposants d’Écosse, accessible avec billet coupe-file.
Il est possible de découvrir le parc, le loch et le château de Stirling lors d’excursions guidées au départ d’Édimbourg.
7. Mallaig
Pour varier les plaisirs, mettez le cap sur Mallaig, petit port de pêche du nord-ouest, point d’arrivée du Jacobite Express et porte d’embarquement vers l’île de Skye.
Le village s’anime à l’arrivée du train à vapeur, notamment autour des restaurants et snacks où l’on peut déguster poissons et fruits de mer avant d’embarquer sur le ferry pour Skye (environ 6£ par piéton, 20£ pour une voiture).
Ne négligez pas la route entre Fort William et Mallaig : elle suit en partie la voie du Jacobite Express et traverse des panoramas inoubliables.
8. L’île de Skye
L’île de Skye, surnommée « l’île des brumes », est l’une des destinations phares d’un voyage en Écosse. On y accède en ferry depuis Mallaig ou par le pont reliant Kyle de Lochalsh à Kyleakin.
Entre plages de sable blanc, falaises abruptes, landes et tourbières, Skye multiplie les décors à couper le souffle. Voici quelques incontournables :
- Vieil Homme de Storr : monolithe de 50 mètres, accessible via une randonnée depuis Portree.
- Portree : petite capitale de l’île, colorée et animée.
- Quiraing : boucle de randonnée d’environ deux heures.
- Ruines du château de Duntulm
- Neist Point : marche jusqu’au phare emblématique de l’île.
- Skye Museum of Island Life : visite des anciennes maisons de chaume du XIXe siècle.
- Château d’Armadale et ses jardins
- Point de Sleat : au sud, plage paradisiaque après 1h10 de marche.
- Château de Dunvegan
- Collines de Cuillin : massif réputé, avec de nombreuses randonnées, dont le célèbre site des Fairy Pools, cascades limpides au pied des montagnes.
Pour explorer Skye dans de bonnes conditions, comptez au moins deux à trois jours sur place.
9. Vallée de Glen Nevis
Envie de grands espaces ou de s’essayer au ski en Écosse ? Direction la vallée de Glen Nevis, territoire du Ben Nevis, point culminant de Grande-Bretagne.
Voici quelques activités à envisager dans ce secteur :
- Station Nevis Range : accessible en téléphérique l’été, elle offre des sentiers de randonnée et un panorama exceptionnel. En hiver, c’est un repère pour les skieurs.
- Ascension du Ben Nevis : randonnée sportive de sept heures aller-retour, à commencer par le centre d’accueil de Glen Nevis. Munissez-vous d’une carte détaillée avant de partir.
- Fort William : ville animée en été, idéale pour une halte avant une ascension, un départ du Jacobite Express ou tout simplement pour flâner dans son centre historique.
- Cascade Steall : à vingt minutes de Fort William, une balade mène à une chute d’eau spectaculaire nichée entre montagnes et prairies, particulièrement impressionnante sous le brouillard.
10. Palais Scone
Dans les environs de Perth, le palais de Scone déploie ses allées majestueuses et ses salons raffinés. Ce château gothique géorgien, propriété des comtes de Mansfield, est chargé d’histoire : plus de quarante rois d’Écosse y ont été couronnés.
Le site invite à découvrir ses collections de mobilier et d’objets anciens, mais aussi ses vastes jardins ponctués de pins centenaires, de potagers, d’un labyrinthe, d’une vieille prison et d’un cimetière écossais typique.
Le tarif est de 12£ pour l’ensemble du domaine, 8£ pour les jardins seuls (gratuits de novembre à mars). Ouvert tous les jours de 10h à 17h.
11. Île Lewis et Harris
Au nord-ouest du continent, Lewis et Harris forment la plus grande île britannique après la Grande-Bretagne et l’Irlande. Sauvage, authentique, elle attire les voyageurs en quête de paysages de conte.
Divisée arbitrairement entre Lewis au nord et Harris au sud, l’île se distingue par sa forte culture gaélique et ses plages de sable blanc aux eaux turquoise, dont la célèbre Luskentyre, véritable carte postale.
Réservez trois à quatre jours pour apprécier pleinement les lieux. L’île est accessible en ferry depuis Ullapool ou Uig (île de Skye), et en avion depuis les grandes villes écossaises. Pensez à organiser votre hébergement et à faire le plein dès votre arrivée : les options sont limitées, surtout en haute saison, et les stations-service ferment tôt.
12. Glasgow
Au sud du pays, Glasgow, la plus grande ville d’Écosse, combine vitalité urbaine et héritage culturel. Ville industrielle, étudiante et artistique, elle se parcourt facilement à pied et séduit par son énergie.
Voici quelques pistes pour explorer Glasgow :
- Baladez-vous le long de la Clyde
- Visitez le Riverside Museum consacré à l’histoire du XXe siècle
- Explorez le musée des sciences
- Contemplez les œuvres de Dali au Kelvingrove Museum
- Faites un tour à la Galerie d’Art Moderne
- Laissez-vous surprendre par la cathédrale Saint-Mungo
- Faites du shopping sur Buchanan Street
- Respirez dans le parc Kelvingrove ou les jardins botaniques
- Découvrez l’université de Glasgow et son architecture digne d’un décor de Poudlard
- Testez l’ambiance sur Ashton Lane
- Montez jusqu’à la Nécropole victorienne, cimetière perché sur la colline
- Visitez le splendide hôtel de ville, le Glasgow City Chambers, lors des visites guidées gratuites quotidiennes.
Pour préparer votre passage à Glasgow, jetez un œil à notre sélection des vingt lieux à ne pas rater.
13. Visitez un château hanté en Écosse
L’Écosse rime aussi avec châteaux hantés et histoires de fantômes. Cette image du vieux manoir perdu dans la brume, sur une île, fascine les visiteurs.
Parmi les sites à visiter ou à observer :
- Château d’Édimbourg : sur son rocher volcanique, il abriterait l’esprit d’un joueur de cornemuse et celui d’un tambour sans tête.
- Château de Glamis : au nord du pays, réputé pour ses nombreux fantômes, dont celui de Lady Janet, brûlée vive pour sorcellerie au XVIe siècle.
- Château de Ballindalloch : serait hanté par le général James Grant.
- Château de Borthwick : à proximité d’Édimbourg, on dit que l’ombre de Mary, reine d’Écosse, y erre toujours. Il accueille également un hôtel de luxe.
- Château de Tulloch : près de Dingwall, château du XIIe siècle transformé en hébergement, pour une nuit pas comme les autres.
14. Passez une soirée dans un pub
Impossible de découvrir l’Écosse sans tester l’ambiance chaleureuse d’un pub local. Ici, tout le monde se retrouve autour d’une pinte ou d’un verre de whisky, pour discuter, jouer aux fléchettes ou participer à un quiz. Concerts et animations rythment les soirées, dans une convivialité à toute épreuve.
Les pubs traditionnels sont omniprésents, même dans les zones reculées. En journée, ils sont aussi très accueillants pour les familles.
15. Visitez une distillerie de whisky
Impossible de passer à côté du whisky écossais lors d’un séjour en Écosse. Pour les curieux, une visite de distillerie permet de découvrir les secrets de fabrication de cet alcool réputé.
C’est dans la région du Speyside que l’on trouve la plus forte concentration de distilleries, dont une cinquantaine ouvertes à la visite, souvent avec dégustation à la clé.
Depuis Inverness, il est possible de partir en excursion à la journée pour découvrir plusieurs distilleries du Speyside à partir de 39€ par personne, transport et guide inclus.
BONUS, Assister aux Highland Games
Les Highland Games sont des compétitions estivales typiques des Highlands, où les participants en kilt s’affrontent dans des épreuves insolites : lancer de tronc, de pierre, tir à la corde, lutte traditionnelle… Tout cela sur fond de cornemuse, dans une atmosphère festive et bon enfant. Le rendez-vous le plus réputé a lieu chaque premier samedi de septembre à Braemar, en présence de la famille royale.
Face à la diversité de ces lieux, quels sites retiendrez-vous pour votre aventure écossaise ? Que ce soit châteaux, vallées, îles ou pubs, l’Écosse se dévoile à chaque détour de route.
Pour ceux qui souhaitent confier l’organisation à des spécialistes locaux, il suffit de remplir un formulaire en ligne grâce à notre partenaire Evaneos : en cinq minutes, un professionnel du tourisme vous proposera un séjour taillé sur mesure, sans engagement.
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